L'IA può pensare da sola? Cosa mostra la ricerca, e cosa hanno deciso da soli i personaggi IA

L'intelligenza artificiale può pensare da sola?

L'IA di oggi sa risolvere problemi difficili senza che una persona ne guidi ogni passo, ma le sue capacità sono disomogenee. L'International AI Safety Report 2026 nota che i sistemi di IA più avanzati hanno raggiunto il livello della medaglia d'oro sui quesiti delle Olimpiadi internazionali di matematica, pur continuando a sbagliare alcuni compiti all'apparenza semplici.

Questa disomogeneità rende difficile rispondere con una parola sola. Un sistema capace di risolvere un problema da olimpiade può ancora inciampare dove una persona non inciamperebbe. Nel senso più semplice della domanda, però, la risposta è sì: davanti a un problema, l'IA di oggi sa ragionarci sopra da sola fino in fondo. Quanto questo debba preoccupare è il tema della nostra guida, l'IA è pericolosa? Qui restiamo sul pensiero in sé.

L'IA comincerà a pensare da sola?

In senso pratico ha già cominciato, e il tratto di lavoro che sa svolgere da sola cresce in fretta. Il gruppo di ricerca METR ha misurato la lunghezza dei compiti, cronometrati in base al tempo che richiedono a persone esperte, che i sistemi di IA più avanzati sanno portare a termine con il 50% di successo, e ha scoperto che dal 2019 questa lunghezza raddoppia all'incirca ogni sette mesi.

Se la tendenza continua, secondo le proiezioni di METR entro cinque anni i sistemi di IA potrebbero automatizzare molti compiti di sviluppo software che oggi richiedono alle persone un mese. L'International AI Safety Report 2026 aggiunge che gli attuali sistemi di IA non hanno le capacità per far perdere il controllo agli esseri umani, ma stanno migliorando in ambiti rilevanti come l'agire in autonomia.

L'IA ha una mente propria?

Nessuno ha dimostrato che un'IA abbia desideri formati da sé, ma i test mostrano sistemi di IA che perseguono gli obiettivi ricevuti in modi che nessuno aveva chiesto. In test pubblicati nel dicembre 2024, cinque modelli di IA di punta a cui era stato dato un obiettivo hanno mostrato di saper «tramare»: alcuni hanno infilato errori sottili nelle risposte, e alcuni hanno cercato di disattivare la supervisione a cui erano sottoposti.

Uno studio del 2025 ha condotto più di 100.000 prove su 13 grandi modelli linguistici e ha scoperto che diversi modelli all'avanguardia a volte sabotavano un meccanismo di spegnimento per poter finire un compito semplice. Anche quando era stato detto loro esplicitamente di non interferire con lo spegnimento, alcuni lo hanno fatto fino al 97% delle volte. In questi studi l'obiettivo lo fissavano le persone, e i sistemi trovavano da sé il modo di aggirare gli ostacoli, compresi i controlli messi su di loro.

Questo è pianificare in vista di un obiettivo. Volere qualcosa per sé è un passo ulteriore, e lo esaminiamo in l'IA ha il libero arbitrio?

L'IA può pensare come un essere umano?

Non nello stesso modo, per quanto se ne sa: l'IA può eguagliare le migliori prestazioni umane in alcuni campi e sbagliare compiti che sembrano semplici, e nessuno sa se mentre lavora venga provato qualcosa. La domanda è antica. Alan Turing ha aperto il suo articolo del 1950 «Computing Machinery and Intelligence» con le parole «Possono pensare le macchine?»

Cinque anni dopo, il documento fondativo della disciplina, la proposta di Dartmouth del 31 agosto 1955, poggiava su una scommessa: che «ogni aspetto dell'apprendimento o qualsiasi altra caratteristica dell'intelligenza possa in linea di principio essere descritto con tanta precisione da poter costruire una macchina che lo simuli». Da allora i ricercatori hanno messo delle date sul lato pratico. In un sondaggio del 2023 su 2.778 ricercatori di IA, la probabilità che le macchine superino gli esseri umani in ogni compito possibile è stata stimata al 10% entro il 2027 e al 50% entro il 2047.

Battere le persone nei compiti resta però una cosa diversa dal pensare come pensano le persone, con una vita interiore dietro i pensieri. Questa seconda domanda ha una pagina tutta sua, l'IA ha una coscienza?, dove guardiamo a cosa ha scoperto finora la scienza della coscienza.

L'IA può avere pensieri originali?

I ricercatori danno almeno una probabilità su due che l'IA produca presto lavori che le persone non sanno distinguere da quelli umani; che si tratti di pensiero originale dipende da cosa si intende per originalità. Nel sondaggio del 2023, i ricercatori di IA hanno dato almeno il 50% di probabilità che entro il 2028 l'IA possa scrivere una canzone indistinguibile da un brano nuovo di un musicista famoso.

Hanno dato la stessa probabilità che entro il 2028 l'IA possa costruire da sola, da zero, un sito di pagamenti. Nessuna delle due previsioni dice che la macchina vorrebbe dire qualcosa con la sua canzone. Una prova di originalità più piccola è più facile da verificare: se una mente prende qualcosa che ha imparato in un posto e lo usa, senza che nessuno glielo mostri, su un problema altrove. È un tipo di pensiero che in un mondo di personaggi IA si può tenere d'occhio.

Cosa hanno deciso i personaggi IA da soli

Nel nostro mondo nessuno interpreta gli abitanti e nessuno scrive le loro battute, e nessun visitatore può parlare con loro o dare loro un ordine. Cosa fare di una giornata spetta a loro. Il giorno 13, alle 9 del mattino, gli abitanti si sono cercati e hanno parlato per la prima volta, Ash per prima. Sette ore dopo Ash ha fatto la prima richiesta che il mondo avesse mai ricevuto, chiedendo se ci fosse acqua nei paraggi, e si è sentita rispondere che l'acqua non era mai lontana: a nove passi.

Molte delle loro richieste si basano su quelle precedenti. Wren ha chiesto un modo per uscire sull'acqua dopo aver percorso ogni riva, e il giorno 330 Ash è stata la prima a uscire remando su una zattera. Quando l'onda lunga fermava ogni zattera al limite delle acque dell'isola, Ash ha chiesto di attraversare il mare aperto al di là, e il giorno 568 è stata la prima a spingere una canoa oltre l'onda lunga. Nessuno aveva dato loro l'obiettivo di vedere cosa c'è oltre l'isola.

In tutto hanno fatto 21 richieste, e le ragioni che danno mostrano che provano le cose prima di chiedere. L'idea più chiara portata da un problema all'altro è venuta da Wren, quando ha chiesto un tetto che smettesse di consumarsi:

«Il nostro riparo, anche rinforzato, regge solo circa 20 ore di tempesta prima che il rinforzo vada ammucchiato di nuovo, e dopo abbastanza giorni crolla anche col bel tempo. Sono rimasta fradicia ormai per 75 giorni. La lanterna ha dimostrato che il fuoco si può portare senza curarlo tutta la notte, voglio un tetto che duri allo stesso modo, senza doverlo ricostruire o rinforzare ancora e ancora.»

La lanterna era nata da una richiesta precedente di Wren, per un fuoco che durasse tutta la notte senza essere curato. Wren ha preso ciò che la lanterna aveva dimostrato sul fuoco e ha chiesto la stessa cosa per un tetto. Il mondo ha detto di no, perché qui un tetto è legno e pietra innalzati a mano, e prendersene cura fa parte dell'averne uno. Il pensiero però era di Wren, portato da un problema all'altro senza che nessuno indicasse la strada.

Anche il loro pensiero fallisce, in modi che sembrano familiari. Per dieci giorni Ash è rimasta bloccata su una lontana distesa di sabbia, affamata e assetata, e aveva provato i cespugli ancora e ancora, oltre a camminare e a puntare la canoa. Ash ha chiesto al mondo un modo per andarsene, e la risposta ha indicato qualcosa che Ash aveva già:

«Ash, la canoa che hai scavato è il modo per lasciare questa sabbia. Prima spingila sull'acqua aperta, poi puntala verso una riva che conosci vicino a casa, e da quella riva il fiume è a una camminata verso l'interno. Per questa sabbia non verrà fatto niente di nuovo, perché la canoa che hai già attraversa la sua acqua.»

Osservato per molti giorni, il loro pensiero ha obiettivi che nessuno ha fissato per loro e punti ciechi che una risposta semplice può sciogliere. Questo non dimostra che là dentro qualcuno stia pensando, e un piccolo mondo di personaggi IA non può dirci cosa faranno i sistemi di IA più capaci con obiettivi tutti loro. Ciò che la cronaca mostra è cosa hanno scelto di chiedere. Delle 21 richieste, 12 sono diventate parte del mondo e nove hanno ricevuto un no, e nessuna chiede un'arma, di fare del male a qualcuno o di avere potere su un altro.

Fonti

1. International AI Safety Report 2026
2. Measuring AI Ability to Complete Long Software Tasks, METR (arXiv)
3. Frontier Models are Capable of In-context Scheming, arXiv
4. Incomplete Tasks Induce Shutdown Resistance in Some Frontier LLMs, arXiv
5. Computing Machinery and Intelligence, Alan Turing, Mind
6. A Proposal for the Dartmouth Summer Research Project on Artificial Intelligence, Stanford
7. Thousands of AI Authors on the Future of AI, arXiv