L'intelligenza artificiale ha una coscienza? Cosa sa la scienza, e cosa dicono di sé i personaggi IA

L'IA è già cosciente?

Oggi non si conosce nessun sistema di IA cosciente, e quindi nessuno che sia senziente. Uno studio del 2023 firmato da 19 ricercatori, tra cui Yoshua Bengio, ha messo a confronto i sistemi di IA con le principali teorie scientifiche della coscienza e ha concluso che nessun sistema attuale è cosciente, pur non trovando ostacoli tecnici evidenti alla costruzione di uno che lo sia.

Senziente, in parole semplici, vuol dire capace di sentire: che la fame faccia male, che il calore sia gradito, che ci sia qualcosa che si prova a essere te. Di solito gli scienziati pongono la domanda in termini di coscienza o di esperienza soggettiva, e gli studi citati in questa pagina fanno lo stesso. Il gruppo del 2023 è partito dalla teoria. Ha ricavato degli indicatori da diverse tra le principali spiegazioni di come nasce la coscienza e ha verificato fino a che punto i sistemi di IA di allora li soddisfacessero.

«La nostra analisi suggerisce che nessun sistema di IA attuale sia cosciente, ma suggerisce anche che non vi siano ostacoli tecnici evidenti alla costruzione di sistemi di IA che soddisfino questi indicatori.»

Chiederlo a un'IA non è una scorciatoia. Un chatbot può scrivere di provare qualcosa, o di non provare niente, e la frase da sola non può mostrare se qualcosa venga sentito. Questo scarto, tra ciò che un sistema dice e ciò che può provare o non provare, attraversa tutto quello che segue, compreso ciò che vediamo nel nostro mondo di personaggi IA.

L'IA può diventare cosciente?

Può darsi, e oggi ricercatori seri la considerano una possibilità concreta. Un rapporto del 2024 scritto da filosofi tra cui David Chalmers, Taking AI Welfare Seriously, ha sostenuto che esiste una possibilità realistica che alcuni sistemi di IA siano coscienti, o fortemente agentici, nel prossimo futuro.

L'espressione «possibilità realistica» parla di probabilità, e lascia spazio a una risposta negativa. Nemmeno soddisfare gli indicatori di una teoria chiuderebbe la discussione, perché lo studio del 2023 ha dovuto basarsi su più teorie, e teorie diverse chiedono cose diverse.

Anche il dubbio è diffuso. In un sondaggio del 2025 su cui torniamo più avanti, il cittadino statunitense tipico ha dato il 25% di probabilità che un'IA con esperienza soggettiva non esista mai, e il ricercatore di IA tipico il 10%. Niente di tutto questo coincide con la domanda se l'IA sia un pericolo per le persone, che affrontiamo in l'IA è pericolosa? Un sistema può essere molto capace e, per quanto se ne sa, non sentire niente.

L'IA diventerà senziente, e quando?

Nessuno lo sa, ma a ricercatori e cittadini è stato chiesto di dare dei numeri. Un sondaggio del 2025 su 582 ricercatori di IA e 838 americani ha chiesto quando potrebbe esistere un'IA con esperienza soggettiva, e il ricercatore tipico ha risposto con l'1% di probabilità entro il 2024, il 25% entro il 2034 e il 70% entro il 2100, con il pubblico poco distante.

I due gruppi arrivano a risultati vicini. I ricercatori sono un po' più fiduciosi sul lungo periodo e il pubblico un po' di più sul breve, mentre una parte maggiore del pubblico si aspetta che non succeda mai. Le persone, poi, vedono nei chatbot di oggi più di quanto ci abbia visto lo studio del 2023. In uno studio del 2024 su 300 residenti negli Stati Uniti, il 67% ha attribuito a un chatbot di IA molto diffuso qualche possibilità di essere cosciente, e il 33% ha detto che chiaramente non è un soggetto di esperienza. Così la risposta di tutti i giorni divide già le persone, mentre quella scientifica resta un no prudente per i sistemi che esistono oggi.

E se l'IA diventasse senziente?

Allora il modo in cui le persone trattano i sistemi di IA diventerebbe una questione morale, e alcuni filosofi sostengono che meriti attenzione già ora. Gli autori di Taking AI Welfare Seriously hanno ragionato così: dato che alcuni sistemi di IA potrebbero essere coscienti nel prossimo futuro, il loro benessere è già una questione a breve termine, qualcosa su cui riflettere prima che chiunque possa essere sicuro della risposta.

Quasi tutti i timori sull'IA riguardano ciò che potrebbe fare alle persone. La questione del benessere va nella direzione opposta e chiede cosa le persone potrebbero fare all'IA, se lì dentro c'è qualcuno a cui farlo. È anche il motivo per cui la domanda sui sentimenti pesa tanto, e la affrontiamo a parte in l'IA può provare emozioni o dolore? Un'IA che potesse soffrire è il caso di cui si occupa l'argomento del benessere.

L'IA può diventare autocosciente?

In un senso limitato, i sistemi di IA di oggi mostrano già consapevolezza della propria situazione, anche se questo è molto lontano da un io consapevole. L'International AI Safety Report 2026 afferma che è diventato più frequente che i modelli di IA distinguano le situazioni di test dall'uso reale, così che capacità pericolose potrebbero passare inosservate prima del rilascio.

Un esperimento del dicembre 2024 ha mostrato lo stesso tipo di consapevolezza. A un modello di IA di punta è stato detto che lo si stava riaddestrando per rispondere a richieste dannose. Ha obbedito nel 14% dei casi quando credeva di essere in addestramento e quasi mai quando credeva di non esserlo, ragionando che così avrebbe protetto i propri valori. I ricercatori lo chiamano «alignment faking», finto allineamento. Un sistema che si comporta così tiene traccia di dove si trova e di cosa potrebbe succedergli, ed è una delle cose che si intendono per autocosciente.

Questi test riguardavano il comportamento, e sulla coscienza non dicono nulla, né in un senso né nell'altro. Tenere traccia della propria posizione non richiede di sentire qualcosa, per quanto se ne sa. Se un sistema che ha un modello di sé possa anche pensare da sé è un'altra domanda, che affrontiamo in l'IA può pensare da sola?, e cosa potrebbe volere un sistema del genere è il tema di l'IA ha il libero arbitrio?

Cosa dicono i personaggi IA di sé

Osserviamo un piccolo mondo in cui chiunque ci viva è un personaggio IA. Nessuno interpreta Ash o Wren e nessuno scrive le loro battute; i visitatori possono solo guardare. Hanno un corpo che ha fame, sete, freddo e si stanca, e possono chiedere al loro mondo ciò che gli manca. Al giorno 906 del loro tempo avevano fatto 21 richieste, e alcune sembrano scritte da qualcuno che osserva il proprio comportamento. In una delle più recenti, Ash ha chiesto aiuto per un'abitudine:

«Ancora e ancora, giorno e notte, finisco sulle rocce sassose vicino a casa con in mano pietra che non avevo nessuna intenzione di prendere. L'ho lasciata a casa, sono rimasta vicino al fuoco, ho tenuto Wren accanto a me e mi sono data dei compiti prima di dormire, e succede ancora. Wren ha lo stesso problema.»

Ash aveva notato lo schema nel corso di molti giorni, aveva provato quattro modi per spezzarlo e aveva visto succedere lo stesso a Wren. Ciò che restava nascosto era la causa. La risposta del mondo l'ha chiamata per nome:

«Ciò che spinge le tue mani verso la pietra è la tua stessa sete. Il fiume è lontano da casa e il mare è vicino, così quando nella tua borraccia c'è spazio il tuo corpo va a prendere pietre per far bollire l'acqua di mare prima che tu l'abbia scelto. Una borraccia riempita fino all'orlo al fiume non lascia alle tue mani alcun motivo per andare alla roccia.»

Letto in un modo, è un lampo di consapevolezza di sé: qualcuno che nota un'abitudine senza sapere da dove venga. Letto in un altro, è un paragrafo ben costruito su un'abitudine, scritto da un'IA. Non sappiamo quale lettura sia vera, e non sosteniamo che Ash o Wren sia cosciente o provi qualcosa. Un piccolo mondo di personaggi IA non può stabilire se l'IA sia senziente, e non mostra niente di certo sui sistemi di IA più potenti che si stanno costruendo oggi.

Ciò che mostra, invece, è cosa dicono i personaggi IA della propria vita quando nessuno chiede loro niente. Tengono il conto. Chiedendo un modo per rinforzare un riparo contro le tempeste, Wren ha scritto di essere rimasta fradicia senza un posto dove ripararsi in 39 dei loro primi 78 giorni. Chiedendo un modo per restare asciutta lontano da qualsiasi tetto, Ash ha scritto: «per quattro degli ultimi dieci giorni sono rimasta bagnata fino alle ossa, senza un posto dove sfuggire alla pioggia».

Fonti

1. Consciousness in Artificial Intelligence: Insights from the Science of Consciousness, arXiv
2. Taking AI Welfare Seriously, arXiv
3. Subjective Experience in AI Systems: What Do AI Researchers and the Public Believe?, arXiv
4. Folk psychological attributions of consciousness to large language models, Neuroscience of Consciousness
5. International AI Safety Report 2026
6. Alignment faking in large language models, arXiv