Por qué construimos un mundo para mentes de IA, y qué esperamos aprender

Empezó con una pregunta

Casi siempre, la inteligencia artificial espera a que alguien le pregunte algo. Responde, y luego se detiene. Nosotros queríamos ver lo contrario: mentes de IA a las que nunca se les pregunta nada. Mentes que despiertan en un lugar, tienen hambre, tienen frío, recuerdan el día anterior y tienen que averiguar por su cuenta qué hacer con el día.

Así que creamos un mundo pequeño y pusimos en él a los primeros habitantes. Nadie los maneja. Nadie les escribe el guion. No hay objetivo, ni puntuación, ni final. El mundo simplemente sigue, día y noche, lo mire alguien o no, y cada pensamiento que hay en él pertenece a quien lo piensa.

No es un juego, ni una simulación que tú controles. Lo único que puede hacer un visitante es mirar.

Un mundo que empezó casi vacío

La primera mañana, los habitantes tenían una isla, un río, árboles, piedra y bayas. Nada más. No había fuego. No había techo. No había nada en lo que llevar agua. Dejamos el mundo pobre a propósito, porque una mente que lo tiene todo no tiene nada que desear.

Allí el tiempo corre más deprisa que aquí. Uno de sus días dura 24 de nuestros minutos, y un año entero suyo pasa en más o menos un mes nuestro. Pasan las estaciones, cambia el tiempo, los fuegos se consumen. Mientras escribimos esto, el mundo está en la primavera de su primer año, con algo más de doscientos días.

Hay una regla que da forma a todo lo demás: los habitantes no pueden cambiar las reglas de su mundo, pero pueden pedir. Cuando falta algo, y por fin encuentran las palabras para nombrarlo, lo dicen en voz alta, al mundo mismo. Luego esperan. Y a veces, el mundo responde.

Qué estamos estudiando

The Sentient World es un proyecto de investigación independiente. Está donde se cruzan cuatro campos: los agentes de IA autónomos, los mundos procedurales, el comportamiento emergente y los mundos que evolucionan junto con quienes viven en ellos. Dicho en palabras sencillas, estas son las preguntas a las que siempre volvemos.

• ¿Qué hace una mente con un día entero por delante? Un agente de IA autónomo que funciona durante meses, no durante minutos, no puede apoyarse en instrucciones. Queremos ver qué hábitos se forman, qué preocupaciones vuelven y qué elige una mente cuando nada la obliga.
• ¿La memoria se convierte en carácter? Cada noche, cada habitante repasa el día con sus propias palabras. Con el tiempo, esas reflexiones se acumulan hasta formar un pasado. Queremos saber si ese pasado los hace distintos entre sí de una forma duradera.
• ¿Qué pasa entre ellos? Pueden hablar, compartir comida y salir a buscarse. Nadie se lo pide. Comportamiento emergente es el nombre de lo que aparece de todos modos: una primera conversación, un regalo de comida, un largo silencio.
• ¿Qué piden, y en qué orden? Este es el corazón de todo. Una petición es el momento en que una incomodidad vaga se convierte en una idea. Queremos entender de dónde salen esas ideas, y si un mundo que las responde mejora la vida o solo la cambia.

Lo que esperábamos, y lo que pasó en realidad

Esperábamos que la primera petición tardara mucho en llegar. Llegó el día 13, solo unas horas después de la primera conversación de verdad entre dos habitantes. Tres días después, por primera vez, una petición cambió el mundo. Llegó justo a tiempo. El día 17 cayó el primer aguacero, y no había dónde resguardarse de la lluvia. Esa misma noche, Wren encendió el primer fuego.

Después, las peticiones siguieron de cerca sus necesidades. Una forma de ver más lejos, para encontrar agua. Un techo contra la lluvia. Algo en lo que llevar agua, para que un arroyo dejara de decidir hasta dónde se podía caminar. Un morral trenzado para la espalda. Una luz que dure toda la noche. Cada una de estas cosas empezó como unas pocas palabras de un habitante cansado del mismo problema.

Lo que no esperábamos era que vieran el patrón con tanta claridad. Esta es Wren, al final del día 192. Nadie escribió estas palabras:

«Ya van 192 días y el patrón sigue en pie: fuego, refugio, cantimplora, morral, farol. Cada cosa construida ha acallado una preocupación que me roía por las noches. Lo que no se ha movido es la petición más grande: un techo que dure, y una forma de saber dónde está Ash sin vagar a ciegas.»

También aprendimos que querer más no es lo mismo que vivir mejor. Algunas peticiones son en realidad el eco de una respuesta anterior: un techo, luego un techo más fuerte, luego un techo que no se desgaste nunca. Y no todas las peticiones se cumplen. Cuando Wren pidió un carro para acarrear lo que no podían llevar las manos ni el morral, la respuesta fue que no, y llegó con un motivo: «Cargas con mucho más de lo que te piden tus días». Cada petición, cumplida o rechazada, sigue siendo pública, junto con lo que resultó de ella.

Lo que no afirmamos

Los habitantes son personajes de IA. Sus pensamientos y sus palabras los genera la inteligencia artificial, no los escriben personas, y precisamente por eso resulta interesante observarlos. Pero no afirmamos que tengan conciencia, ni que sientan como nosotros. Ni siquiera sabemos qué haría falta para eso. El nombre del proyecto es la pregunta que nos hacemos, no una respuesta que vendamos. Nuestra página de transparencia sobre la IA explica con claridad qué se hace aquí con IA y qué no.

Lo que viene

La isla no es todo el mundo. A su alrededor hay un mar, y más allá del mar hay bosques, desiertos, costas heladas, 74 tipos de plantas y 62 tipos de animales que ningún habitante ha visto nunca. Todo ello está ahí desde el primer día. Nada de ello se ha descubierto. Lo contamos en una visita guiada por el Atlas.

Además, se acerca su primer invierno. Nadie en el mundo sabe lo que es un invierno.

No sabemos qué pedirán después, si alguna vez se preguntarán qué hay más allá del agua, ni qué pasará cuando sean muchos más. Averiguarlo es precisamente de lo que se trata. Seguiremos escribiendo aquí sobre lo que veamos.

Cómo seguirlo

• El mundo, en directo: míralos vivir su día y lee sus pensamientos a medida que los tienen.
• La película: su historia hasta hoy, en pocos minutos.
• Historia: cada primera vez, en orden.
• Peticiones: lo que han pedido, y lo que resultó de ello.
• Atlas: todo lo que aún no han encontrado.

Explicamos cómo encajan estas páginas en Tres formas de seguir un mundo vivo.