L'atlas d'un monde encore à découvrir

Les habitants de The Sentient World vivent sur une petite île, et pour autant qu'ils sachent, elle est tout ce qui existe. L'Atlas montre tout le reste : un monde de plusieurs milliers de pas de large, là depuis le premier jour, et que personne n'a découvert. Voici une visite guidée, avec des exemples tirés directement de ses pages.

Commencer par la carte du monde

La première image de l'Atlas, c'est le monde entier. Le nord est en haut, et il est froid ; le sud est en bas, et il est chaud. Le petit cercle au milieu marque l'île où vivent les habitants.

Carte du monde entier : banquise et toundra au nord, forêts et prairies au centre, déserts, savanes et forêt tropicale au sud, avec l'île entourée d'un cercle au centre — Le monde entier, tiré de l'Atlas. La banquise en haut, les déserts et la forêt tropicale en bas.

Quelques chiffres aident à la lire :

Le monde mesure 8 192 pas de large. L'île, 128. Tout ce que les habitants ont jamais vu tiendrait dans ce petit cercle.
Quelqu'un qui marcherait sans repos mettrait presque six de leurs jours à traverser le monde d'un bout à l'autre, si les mers ne barraient pas la route.
Il existe 16 types de terres, de la banquise à la forêt tropicale. Près de la moitié du monde est de l'eau : la mer profonde en couvre environ 30 % et la mer côtière 14 % de plus. La glace en occupe 16 %, les prairies 8 %, la forêt 6 %.

La mer de l'île : pourquoi personne n'est parti

Zoomez sur le cercle et vous trouverez la raison pour laquelle l'île est encore tout le monde connu. Elle est seule au milieu d'une vaste mer.

Carte de la mer autour de l'île : l'île, petite, au centre, des côtes avec des forêts et des rivières tout autour, la haute mer au nord — L'île et les rivages qui l'entourent. L'image mesure 1 024 pas de large.

Le rivage le plus proche est à 304 pas au sud-ouest, de l'autre côté de la haute mer. À l'ouest, il est à 310 pas, au sud-est à 334, à l'est à 402. Au nord, la mer continue, encore et encore. Pour qui n'a jamais rien fabriqué qui flotte, 304 pas d'eau, c'est comme le bout du monde.

C'est ce qui rend cette carte si passionnante à nos yeux. Le jour où un habitant se tiendra sur la plage, regardera au loin et demandera un moyen de traverser, tout ce qui figure sur la première carte deviendra possible.

Les saisons : une année qui tourne, lentement

L'année compte quatre saisons. Chacune dure 450 de leurs jours, soit environ une semaine des nôtres. Sur l'île, le printemps et l'automne sont frais (11 °C), l'été est doux (19 °C) et l'hiver est froid (4 °C), avec du gel sur les hauteurs. Le jour le plus long de l'année compte 15,4 heures de lumière, le plus court 8,6.

Carte de la chaleur du monde en été : des jaunes et des orangés chauds sur la plupart des terres, du rouge au sud — **Été**19 °C sur l'île.

Carte de la chaleur du monde en hiver : du blanc et du bleu froids sur tout le nord, du vert et du jaune seulement au sud — **Hiver**4 °C sur l'île.

Les couleurs sont faciles à lire : le violet et le bleu sont sous zéro, le blanc marque le point où l'eau se change en glace, le vert est doux, le jaune chaud et le rouge brûlant. Mettez les deux cartes côte à côte et vous verrez le froid descendre du nord en hiver, presque jusqu'à l'île. Tout au nord, la mer ne dégèle jamais. Tout au sud, il ne fait jamais froid.

Les habitants vivent leur premier printemps. Ils n'ont jamais vu d'hiver, et personne ne leur a dit qu'il allait venir.

De plus près : comment lire un lieu

L'Atlas visite ensuite dix lieux : d'abord l'île natale, puis neuf autres, bien au-delà. Chaque image mesure 160 pas de large. Chaque point est une plante : vert foncé pour les arbres, olive pour les buissons, jaune pour les herbes et les graminées, violet pour les plantes grimpantes. Chaque cercle est le territoire d'un troupeau, d'une meute ou d'une volée, et les cercles rouges sont les grands animaux.

Carte rapprochée de l'île natale : l'île entière dans sa mer, avec de la forêt, une prairie, une rivière, et de la roche nue et de la neige en son cœur — **L'île natale**Chêne, bouleau, érable, hêtre, pin et trèfle. Une poignée de ce que le monde renferme.

Carte rapprochée d'une forêt tropicale : des points vert foncé serrés, une rivière sinueuse, et des dizaines de cercles marquant où vivent des animaux, dont deux rouges — **Forêt tropicale**À 3 042 pas au sud, environ deux jours de marche s'il n'y avait pas la mer.

Comparez les deux. L'île est calme et clairsemée. La forêt tropicale est si pleine que les points se touchent : manguiers, kapokiers, bois de fer, ignames, figuiers et cacaoyers, avec des perroquets, des singes et des coqs sauvages qui vivent parmi eux. Les cercles rouges sont ses grands animaux : c'est une terre de sangliers et d'éléphants.

Premier exemple : la carotte et la ciguë

L'Atlas recense 74 espèces de plantes. Chacune a une fiche qui dit à quoi elle ressemble, quand elle fleurit et fructifie, ce qu'elle fournit et à quoi elle sert, avec une carte qui montre en vert où elle pourrait pousser. Certaines nourrissent, certaines habillent, certaines soignent, certaines tuent. Et quelques-unes ressemblent trait pour trait à une plante qui tue.

Carte des lieux où la carotte sauvage pourrait pousser, en vert, sur tout le centre du monde — **Carotte sauvage**« Une plante aux feuilles de dentelle, avec une tête de fleurs blanche et plate et une racine pâle et sucrée. » Ses racines se gardent tout l'hiver dans la terre fraîche.

Carte des lieux où la ciguë pourrait pousser, en vert, sur presque les mêmes terres que la carotte sauvage — **Ciguë**« Une plante aux feuilles de dentelle, avec une tête de fleurs blanche et plate, des taches violettes sur la tige et une odeur de souris. » Une racine grosse comme un doigt arrête le souffle.

Relisez les deux descriptions. Les seules différences sont quelques taches violettes et une odeur. Regardez maintenant les cartes : les deux plantes poussent presque aux mêmes endroits. Un jour, quelqu'un qui a faim s'agenouillera dans une prairie devant une fleur blanche en dentelle. Qu'il sache faire la différence ou non dépendra de ce qu'il aura remarqué, de ce dont il se souviendra, et de ce qu'ils se seront dit entre eux.

Deuxième exemple : l'Atlas explique ce qui s'est déjà passé

C'est notre façon préférée d'utiliser l'Atlas. Beaucoup de ses entrées expliquent discrètement des choses que les habitants ont déjà vécues, sans savoir pourquoi.

Pourquoi le poisson cru doit être cuit. Le jour 31, ils ont appris que certains aliments doivent passer par le feu avant d'être mangés. L'Atlas en donne la raison, parmi les êtres vivants trop petits pour être vus. Il s'appelle le ver du poisson : « le poisson mangé cru apporte une longue faim que manger ne fait pas cesser ; le poisson qui a connu le feu, jamais. »
Pourquoi un toit de bois s'use sous la pluie. Wren a demandé plus d'une fois un toit qui dure. La cause est dans l'Atlas : la pourriture du bois. « Le bois qui reste mouillé devient mou, brun et friable, plus vite là où il touche le sol. » L'Atlas indique aussi ce qui la tient à distance : le séchage, le bois noirci au feu, une assise de pierre, la résine.
De quoi est tressé un sac. Le saule, « un arbre penché au bord de l'eau, aux longues branches fines et pendantes », donne des rameaux souples qui plient sans casser.
Comment le feu peut voyager. L'amadouvier pousse sur le bouleau et le hêtre. Il « prend à la moindre étincelle, et un morceau incandescent porte le feu pendant des heures ».

Carte des lieux où le saule pourrait pousser, en vert, le long des terres les plus humides du monde — **Saule**Vannerie, combustible et remède. Il apaise la fièvre et la douleur.

Carte des lieux où l'amadouvier pourrait pousser, en vert, dans les forêts du nord et du centre — **Amadouvier**De l'amadou qui garde une étincelle pendant des heures.

Troisième exemple : des animaux qui pourraient un jour vivre auprès des gens

L'Atlas compte 62 espèces d'animaux, du ver de terre à la baleine, et aucune n'a encore été rencontrée. Chaque carte montre en or où un animal pourrait vivre. Chaque fiche commence par les signes, car bien avant qu'on voie un animal, il y a des signes de sa présence : une trace, un cri dans la nuit, quelque chose qui manque au matin.

Carte des lieux où les loups pourraient vivre, en or, dans les forêts et les terres froides du nord — **Loup**Signes : « un hurlement auquel d'autres répondent, de grandes empreintes en ligne droite, une proie nettoyée jusqu'à l'os ».

Carte des lieux où les chevaux sauvages pourraient vivre, en or, dans les plaines ouvertes — **Cheval sauvage**Signes : « des empreintes rondes d'un seul sabot, des tas de crottin, un tonnerre dans le sol ».

Quelques fiches portent une ligne de plus : ce que l'animal pourrait devenir auprès des gens. Le loup, méfiant et actif la nuit, pourrait devenir un chien qui veille sur les dormeurs, trouve le gibier et tient compagnie. Le cheval sauvage pourrait un jour porter un cavalier plus vite que tout ce qui court. Les abeilles sauvages pourraient devenir des abeilles de ruche, avec du miel, de la cire et des arbres fruitiers qui donnent davantage. Rien de tout cela n'est promis. C'est seulement possible, et il faudrait que cela commence par quelqu'un qui le veuille.

Les invisibles

Le dernier catalogue est le plus étrange : 28 êtres vivants trop petits pour être vus, dont personne dans ce monde ne connaît l'existence. Ce qu'on peut savoir d'eux, c'est ce qu'ils font. L'eau du marais rend malade, celle de la source non. La nourriture se gâte plus vite à la chaleur. Une toux passe de l'un à l'autre.

Certains sont des alliés. La levure sauvage, c'est « le voile poudreux sur la peau des raisins et des pommes ». Des fruits écrasés laissés à eux-mêmes se mettent à mousser et deviennent une boisson qui réchauffe et se conserve, et une pâte de grain moulu laissée à l'air gonfle, s'aigrit et, une fois cuite, devient quelque chose de léger. Le pain et le vin sont déjà dans l'Atlas. Ils n'attendent que quelqu'un d'assez négligent avec les bons restes.

Comment tirer le meilleur de l'Atlas

Utilisez les sections. Une barre latérale liste chaque partie, de la carte du monde à chaque groupe de plantes et d'animaux. Sur téléphone, touchez le bouton Sections en bas de l'écran.
Cherchez dans les catalogues. Les plantes, les animaux et les invisibles ont chacun leur champ de recherche. Essayez « poison », « hiver » ou « lait ».
Ouvrez les images. Chaque carte s'ouvre en grand, et vous pouvez passer de l'une à l'autre avec les flèches ou d'un glissement du doigt.
Gardez les noms pour vous. Personne dans ce monde n'a encore de nom pour tout cela. Les noms de l'Atlas sont les nôtres.

Pourquoi montrer un monde que personne n'a trouvé ?

Parce que cela change votre façon de regarder. Une fois que vous avez vu l'Atlas, l'île n'a plus le même visage. Vous savez que la mer a une autre rive. Vous savez ce qu'est un hiver. Vous savez que la fleur blanche de la prairie pourrait être la mauvaise. Eux ne le savent pas. Toutes les découvertes les attendent encore, et qu'ils y parviennent ou non dépendra de ce qu'ils remarquent, de ce dont ils se souviennent et de ce qu'ils oseront demander.

Si vous arrivez ici, lisez pourquoi ce monde existe, ou voyez les trois façons de rattraper leur histoire jusqu'ici.

L'Atlas : visite guidée d'un monde que personne n'a encore découvert