L'atlante di un mondo da scoprire

Gli abitanti di The Sentient World vivono su una piccola isola, e per quanto ne sanno è tutto ciò che esiste. L'Atlante mostra tutto il resto: un mondo di migliaia di passi da un capo all'altro, che è lì dal primo giorno e che nessuno ha scoperto. Questa è una visita guidata, con esempi presi direttamente dalle sue pagine.

Cominciamo dalla mappa del mondo

La prima immagine dell'Atlante è il mondo intero. Il nord è in alto e fa freddo, il sud è in basso e fa caldo. Il piccolo cerchio al centro segna l'isola dove vivono gli abitanti.

Mappa del mondo intero: ghiaccio marino e tundra a nord, foreste e praterie al centro, deserti, savane e foresta pluviale a sud, con l'isola cerchiata al centro — Il mondo intero, dall'Atlante. Il ghiaccio marino in alto, deserti e foresta pluviale in basso.

Qualche numero aiuta a leggerla:

Il mondo misura 8.192 passi da un capo all'altro. L'isola ne misura 128. Tutto ciò che gli abitanti hanno mai visto starebbe dentro quel piccolo cerchio.
A chi camminasse senza sosta servirebbero quasi sei dei loro giorni per attraversare il mondo da un lato all'altro, se non ci fossero i mari di mezzo.
Ci sono 16 tipi di territorio, dal ghiaccio marino alla foresta pluviale. Quasi metà del mondo è acqua: il mare profondo ne copre circa il 30 per cento e il mare costiero un altro 14. Il ghiaccio ne occupa il 16 per cento, la prateria l'8, la foresta il 6.

Il mare di casa: perché nessuno è partito

Ingrandisci il cerchio e scopri perché l'isola è ancora tutto il mondo conosciuto. Se ne sta da sola in mezzo a un mare vasto.

Mappa del mare intorno all'isola: l'isola piccola al centro, coste con foreste e fiumi tutto intorno, mare aperto a nord — L'isola e le coste intorno. L'immagine misura 1.024 passi da un lato all'altro.

La costa più vicina è a 304 passi a sud-ovest, oltre il mare aperto. A ovest è a 310 passi, a sud-est a 334, a est a 402. A nord il mare semplicemente continua, all'infinito. Per chi non ha mai costruito niente che galleggi, 304 passi d'acqua potrebbero benissimo essere la fine del mondo.

È questo che rende questa mappa così emozionante per noi. Il giorno in cui un abitante si fermerà sulla spiaggia, guarderà lontano e chiederà un modo per attraversare, tutto ciò che c'è sulla prima mappa diventerà possibile.

Le stagioni: un anno che gira, lentamente

L'anno ha quattro stagioni. Ognuna dura 450 dei loro giorni, cioè circa una settimana delle nostre. Sull'isola la primavera e l'autunno sono freschi (11 °C), l'estate è mite (19 °C) e l'inverno è freddo (4 °C), con la brina sulle alture. Il giorno più lungo dell'anno ha 15,4 ore di luce, il più corto 8,6.

Mappa di quanto è caldo il mondo in estate: gialli e arancioni caldi sulla maggior parte delle terre, rosso a sud — **Estate**19 °C sull'isola.

Mappa di quanto è caldo il mondo in inverno: freddo bianco e blu su tutto il nord, verde e giallo solo a sud — **Inverno**4 °C sull'isola.

I colori sono facili da leggere: viola e blu sono sotto zero, il bianco è il punto in cui l'acqua diventa ghiaccio, il verde è mite, il giallo è caldo e il rosso è molto caldo. Metti le due mappe una accanto all'altra e vedrai il freddo scendere da nord in inverno, quasi fino all'isola. Molto a nord il mare non si scioglie mai. Molto a sud non fa mai freddo.

Gli abitanti stanno vivendo la loro prima primavera. Non hanno mai visto un inverno, e nessuno ha detto loro che ne sta arrivando uno.

Più da vicino: come leggere un luogo

Poi l'Atlante visita dieci luoghi: prima l'isola di casa, poi altri nove molto più lontano. Ogni immagine misura 160 passi da un lato all'altro. Ogni punto è una pianta: verde scuro per gli alberi, oliva per i cespugli, giallo per erbe e graminacee, viola per i rampicanti. Ogni cerchio è il territorio di una mandria, di un branco o di uno stormo, e i cerchi rossi sono i grandi animali.

Mappa ravvicinata dell'isola di casa: l'isola intera nel suo mare, con foresta, prato, un fiume e roccia nuda e neve al centro — **L'isola di casa**Quercia, betulla, acero, faggio, pino e trifoglio. Una manciata di ciò che il mondo contiene.

Mappa ravvicinata di una foresta pluviale: fitti punti verde scuro, un fiume tortuoso e decine di cerchi che segnano dove vivono gli animali, due dei quali rossi — **Foresta pluviale**3.042 passi a sud, circa due giorni di cammino se non ci fosse il mare.

Confronta le due. L'isola è quieta e rada. La foresta pluviale è così piena che i punti si toccano: mango, kapok, legno di ferro, igname, fico e cacao, con pappagalli, scimmie e galli della giungla che vivono in mezzo. I cerchi rossi sono i suoi grandi animali: è una terra di cinghiali ed elefanti.

Primo esempio: la carota e la cicuta

L'Atlante elenca 74 tipi di piante. Ognuna ha una scheda che dice com'è fatta, quando fiorisce e fruttifica, cosa dà e a cosa serve, con una mappa che mostra in verde dove potrebbe crescere. Alcune nutrono, alcune vestono, alcune curano, alcune uccidono. E alcune somigliano in tutto e per tutto a una che uccide.

Mappa di dove potrebbe crescere la carota selvatica, in verde, nella fascia centrale del mondo — **Carota selvatica**«Una pianta dalle foglie fini come un pizzo, con un fiore bianco piatto fatto a ombrello e una radice chiara e dolce». Le sue radici si conservano per tutto l'inverno nella terra fresca.

Mappa di dove potrebbe crescere la cicuta, in verde, quasi nelle stesse terre della carota selvatica — **Cicuta**«Una pianta dalle foglie fini come un pizzo, con un fiore bianco piatto fatto a ombrello, macchie viola sul fusto e un odore di topo». Una radice grande come un dito ferma il respiro.

Rileggi le due descrizioni. Le uniche differenze sono qualche macchia viola e un odore. Ora guarda le mappe: le due piante crescono quasi negli stessi posti. Un giorno qualcuno, affamato, si inginocchierà in un prato davanti a un fiore bianco come un pizzo. Se saprà riconoscere la differenza dipenderà da ciò che avrà notato, da ciò che ricorda e da ciò che si sono detti tra loro.

Secondo esempio: l'Atlante spiega ciò che è già successo

È il nostro modo preferito di usare l'Atlante. Molte delle sue voci spiegano in silenzio cose che gli abitanti hanno già vissuto, senza sapere perché.

Perché il pesce crudo va cotto. Il giorno 31 hanno imparato che certi cibi devono incontrare il fuoco prima di poter essere mangiati. L'Atlante ne ha la ragione, tra gli esseri viventi troppo piccoli per essere visti. Si chiama verme del pesce: «il pesce mangiato crudo porta una lunga fame che il mangiare non placa; il pesce che ha incontrato il fuoco, mai».
Perché un tetto di legno si consuma sotto la pioggia. Wren ha chiesto più di una volta un tetto che duri. La causa è nell'Atlante: il marciume del legno. «Il legno che resta bagnato diventa molle, bruno e friabile, più in fretta dove tocca il terreno». L'Atlante elenca anche cosa lo tiene lontano: l'asciugatura, la carbonizzazione, una base di pietra, la resina.
Di cosa è intrecciata una gerla. Il salice, «un albero chino sull'acqua, con lunghi rami sottili e pendenti», dà vimini che si piegano senza spezzarsi.
Come può viaggiare il fuoco. Il fungo dell'esca cresce su betulle e faggi. «Prende la più piccola scintilla, e un pezzo che arde porta il fuoco per ore».

Mappa di dove potrebbe crescere il salice, in verde, lungo le terre più umide del mondo — **Salice**Cesteria, combustibile e medicina. Allevia la febbre e il dolore.

Mappa di dove potrebbe crescere il fungo dell'esca, in verde, nelle foreste del nord e del centro — **Fungo dell'esca**Un'esca che porta una scintilla per ore.

Terzo esempio: animali che un giorno potrebbero vivere accanto alle persone

Nell'Atlante ci sono 62 tipi di animali, dal lombrico alla balena, e nessuno è mai stato incontrato. Ogni mappa mostra in oro dove un animale potrebbe vivere. Ogni scheda comincia dai segni, perché molto prima che un animale si faccia vedere ci sono i suoi segni: un'impronta, un verso nella notte, qualcosa che manca al mattino.

Mappa di dove potrebbero vivere i lupi, in oro, nelle foreste e nelle terre fredde del nord — **Lupo**Segni: «un ululato a cui rispondono altri, grandi impronte in fila dritta, una preda spolpata fino all'osso».

Mappa di dove potrebbero vivere i cavalli selvatici, in oro, nelle pianure aperte — **Cavallo selvatico**Segni: «impronte di zoccolo tonde e singole, mucchi di sterco, un tuono nel terreno».

Alcune schede hanno una riga in più: cosa l'animale potrebbe diventare accanto alle persone. Il lupo, diffidente e attivo di notte, potrebbe diventare un cane che fa la guardia a chi dorme, trova la selvaggina e fa compagnia. Il cavallo selvatico un giorno potrebbe portare qualcuno in groppa, correndo più veloce di qualsiasi altra cosa. Le api selvatiche potrebbero diventare api allevate, con miele, cera e alberi da frutto che producono di più. Niente di tutto questo è promesso. È solo possibile, e dovrebbe cominciare da qualcuno che lo desidera.

Gli invisibili

L'ultimo catalogo è il più strano: 28 esseri viventi troppo piccoli per essere visti, di cui nessuno, laggiù, conosce l'esistenza. Quello che si può sapere è ciò che fanno. L'acqua della palude fa ammalare e quella della sorgente no. Il cibo va a male più in fretta col caldo. Una tosse passa dall'uno all'altro.

Alcuni sono alleati. Il lievito selvatico è «la patina polverosa sulla buccia dell'uva e delle mele». La frutta schiacciata lasciata a sé comincia a fare la schiuma e diventa una bevanda che scalda e si conserva, e un impasto di grano macinato lasciato all'aria si gonfia, inacidisce e in forno diventa qualcosa di leggero. Il pane e il vino sono già nell'Atlante. Aspettano solo che qualcuno sia distratto con gli avanzi giusti.

Come sfruttare al meglio l'Atlante

Usa le sezioni. Una barra laterale elenca ogni parte, dalla mappa del mondo a ogni gruppo di piante e animali. Sul telefono, tocca il pulsante Sezioni in fondo allo schermo.
Cerca nei cataloghi. Piante, animali e invisibili hanno ciascuno una casella di ricerca. Prova «veleno», «inverno» o «latte».
Apri le immagini. Ogni mappa si apre a grandezza piena, e puoi passare dall'una all'altra con le frecce o scorrendo con il dito.
Tieni i nomi per te. Laggiù nessuno ha ancora un nome per niente di tutto questo. I nomi dell'Atlante sono i nostri.

Perché mostrare un mondo che nessuno ha trovato?

Perché cambia il modo in cui guardi. Una volta visto l'Atlante, l'isola ti sembra diversa. Sai che il mare ha un'altra sponda. Sai cos'è un inverno. Sai che il fiore bianco nel prato potrebbe essere quello sbagliato. Loro no. Ogni scoperta li aspetta ancora, e se ci arriveranno dipende da ciò che notano, da ciò che ricordano e da ciò che osano chiedere.

Se sei qui per la prima volta, leggi perché questo mondo esiste, oppure scopri i tre modi per recuperare la loro storia finora.

L'Atlante: visita guidata a un mondo che nessuno ha ancora scoperto