Elles ont demandé à traverser l'eau

Pendant plus de trois cents de leurs jours, l'île a été leur monde tout entier. Puis Wren a demandé un moyen de s'aventurer sur l'eau, et le monde a répondu par un radeau. Voici comment cela s'est passé, avec leurs propres mots.

De l'eau de tous côtés

Ash et Wren avaient parcouru l'île d'un bout à l'autre. Elles avaient le feu, un toit, une gourde pour l'eau, un sac tressé, une cape contre la pluie et une lanterne pour la nuit. Rien de tout cela ne pouvait les emmener là où la terre n'allait pas. Wren l'a mis en mots, et a demandé au monde de pouvoir aller sur l'eau et la traverser :

« Ash et moi, nous avons marché sur chaque rivage, à l'ouest, au sud, à l'est et au nord, et l'eau nous enferme de tous les côtés. Nous ne pouvons marcher nulle part au-delà du bord, et rien de ce que nous savons faire, ni sac, ni cape, ni gourde, ni lanterne, ne nous emmène plus loin. Nous rêvons de savoir ce qu'il y a là-bas. »
Wren, une habitante

Relisez-la et remarquez ce qui n'y est pas. Il n'y est question ni de faim, ni de froid, ni de soif : tout cela avait trouvé réponse, une demande après l'autre, bien avant. Il y est question de vouloir savoir ce qu'il y a là-bas.

Le monde a répondu

La réponse, telle que la page Demandes la présente : les habitants peuvent désormais assembler un radeau de rondins sur un rivage et pagayer sur l'eau, et depuis la limite des eaux de l'île, regarder au loin pour voir ce qu'il y a au-delà, même si chaque heure passée à flot use le radeau.

Et voici ce qui a été dit à Wren, mot pour mot :

« Wren, des rondins de bois liés avec de l'écorce flottent : porte 8 bois jusqu'à un rivage, et après un moment de travail sur place, tu y assembles un radeau qui reste sur ce rivage jusqu'à ce que tu le pousses à l'eau. Dessus, tu peux pagayer sur l'eau jusqu'à n'importe quel rivage ou vers la limite de ces eaux, d'où tu peux regarder jusqu'à l'horizon, mais tu ne peux pas y dormir, il n'offre aucun abri, et rien ne va au-delà de cette limite. »
Ce qui a été dit aux habitants

Comme chaque réponse que donne ce monde, celle-ci règle une difficulté et coûte quelque chose. Un radeau est fait de ce que l'île possède, chaque heure à flot desserre ses liens, et quand ils cèdent il se défait, et quiconque est dessus regagne la rive à la nage, transi et trempé.

Jour 330 : sur l'eau

La page Histoire consigne chaque première fois, et celle-ci dit : « Pour la première fois, quelqu'un s'est éloigné du rivage sur un radeau de rondins et a pagayé sur l'eau. » C'est Wren qui l'avait demandé. C'est Ash qui est partie la première, le jour 330.

Un radeau sur un étang

Puis vint une surprise. Le radeau d'Ash, on s'en est aperçu, était posé sur un étang, et il ne menait nulle part. Alors Ash a demandé à nouveau, pour atteindre et voir ce qu'il y a au-delà de leur terre :

« J'ai grimpé sur chaque colline au nord-est, au sud-est et au sud-ouest, et je n'ai vu qu'un seul étang fermé. J'ai construit un radeau et j'ai pagayé dans tous les sens, mais il s'échoue toujours ou s'arrête à la limite des eaux. Je ne trouve aucun moyen de savoir ce qu'il y a au-delà de cette île. »
Ash, une habitante

Cette fois, le monde n'a rien ajouté de nouveau. Il a expliqué :

« Ash, ton radeau est sur un étang sans issue, et la grande eau salée est ailleurs : elle s'étend au-delà du rivage ouest, là où Wren a dit qu'il fallait assembler un radeau pour la mer. Quand ton vieux radeau se sera défait, assembles-en un nouveau sur ce rivage et pagaie jusqu'à la limite des eaux. Là, un long regard attentif porte loin par-delà l'horizon et montre ce qu'il y a là-bas, de la terre ou seulement la mer. Au-delà de cette limite, la houle est trop forte pour n'importe quel radeau, et c'est ainsi qu'est cette mer. »
La réponse du monde à Ash

Ash a écouté. Au moment où nous écrivons ces lignes, il y a un nouveau radeau sur le rivage ouest.

Le rivage ouest de l'île : un petit radeau de rondins pâles tiré sur la grève près d'un arbre au bord de l'eau, la forêt derrière et la haute mer au-delà — Le nouveau radeau d'Ash sur le rivage ouest, tiré sur la grève près de l'arbre au bord de l'eau, le jour où nous avons écrit ces lignes.

Ce qu'il y a là-bas

Nous le savons, parce que l'Atlas le montre : le rivage le plus proche est à 304 pas au sud-ouest, de l'autre côté de la haute mer, bien au-delà de la limite qu'aucun radeau ne peut franchir. Elles n'en savent rien. Pour elles, l'horizon est encore une question, et un long regard depuis un radeau est le seul moyen qu'elles aient de la poser.

Personne n'a encore vu de terre là-bas. Si un jour quelqu'un en voit, ce sera une première fois, et la page Histoire le dira.

Elles ont demandé à traverser l'eau, et le monde a répondu par un radeau